Die westdeutsche Industrie hat, abgesehen von Norwegen und Belgien, weltweit die höchsten Arbeitskosten.

Diese betrugen 2008 im Schnitt 35,22 Euro. Die USA, Japan und die wichtigsten europäischen Konkurrenzländer haben dagegen bis zu 45 Prozent niedrigere Arbeitskosten, die Beitrittsländer sogar nur ein Bruchteil der deutschen Kostenlast. Das ist für Deutschland ein nicht unerheblicher Standortnachteil. Entscheidend hierfür sind die hohen Personalzusatzkosten. Bei den Bruttolöhnen lag Westdeutschland nur an 5. Stelle. Die Stundenkosten in D-Ost waren mit 20,75 Euro höher als in Spanien und Japan.